No aniversário de duas décadas do Diário de Caratinga, a leitura do periódico é quase uma obrigação pra quem deseja ficar bem informado sobre nossa cidade e toda região. Porém, as colunas opinativas sobre variados assuntos também contribuíram para que o jornal chegasse até aqui com todo esse prestígio. Fazendo parte desse time de colunista desde 2009, ao longo desses 20 anos, o DIÁRIO esteve presente em momentos importantes. Entretanto, fazendo uma breve retrospectiva esportiva nestes anos, chego a conclusão que quando o assunto é o futebol, lamentavelmente tivemos uma regressão se compararmos com décadas anteriores.
No ano de 1995, quando foi criado o DIÁRIO, pode registrar o que seria os últimos suspiros do futebol profissional, com o Esporte Clube Caratinga ainda resistindo as dificuldades e tentando se manter. Porém, no ano seguinte com uma equipe formada de jovens, o Dragão encerrou suas atividades profissionais. Uma das grandes formações do Dragão que deixou saudades foi essa: Em pé, Pedro Cunha, Dr. Hugo, presidente Paulinho da Bateria, Fifi, Roberto ligeiro, Renato, Técnico Nilton Lanna. Dendê, Irã, Marcelo, Vilela, Borges, Zé Geraldo. Agachado Marcão, Ednaldo, Binha, Toninho, Ribas, e o massagista inesquecível Flor.
COPA DISTRITAL E COPA OESTE
No campo amador, a Liga Caratinguense de Desportos (LCD) estava praticamente inativa e não promovia os tradicionais campeonatos da cidade que nos anos 80 lotavam nossos campos com grandes jogos por toda a região. Por outro lado, a Copa Distrital, criada em 1984 no governo do saudoso Dr. Fabinho, ganhou força e passou a ser o principal torneio de futebol de toda a região. Em 1995, vinte times disputaram a Copa. O Sevale de Vargem Alegre sagrou-se campeão.
Em 1996, além da Distrital, o vereador Odiel de Souza havia criado a Copa Oeste que também reunia times de vários distritos. A final foi um clássico entre Dom Modesto e Santa Efigênia. Num grande jogo, no extinto estádio Beira Rio, no Bairro das Graças, o Dom Modesto ficou com o título. Infelizmente, a última edição da competição que também não foi mais promovida. No mesmo ano, o Santa Efigênia faturou o título da Distrital, comprovando que eram as duas equipes mais forte do ano.
CAMPEONATO REGIONAL
Nos anos que se seguem, o futebol de Caratinga se resumia em Distritais e Copa de Bairros. O charmoso e tradicional campeonato da cidade que reunia times como Caratinga, América, Esplanada, Bairro das Graças, e tantos outros grandes, continuava sem ser disputado.
Em 2002, Fernando Magalhães, Jovino Lopes, José Onofre (Zé Camelô) e Jorge Mendes Magalhães uniram forças pra reativar a Liga Caratinguense de Desportos e voltaram a promover o campeonato da cidade. Depois de várias reuniões, conseguiram promover a volta do certame, que a partir de então, passou a ser chamado de Campeonato Regional, já que a intensão era contar com equipes de várias cidades vizinhas. Antigos distritos que haviam se emancipado.
Além disso, novas agremiações surgiram a partir da volta do campeonato (Limoeiro, Cruz Azul, Santa Cruz e Primavera de Piedade). Depois de bons jogos e a alegria de volta, o Esplanada conquistou o campeonato ao vencer o Bairro das Graças, na final realizada no estádio Beira Rio. Exatamente 30 anos depois de levantar o primeiro caneco de sua história, o verdão era de novo campeão.
Mesmo sem contar com uma equipe especializada em esporte, o DIÁRIO DE CARATINGA sempre esteve marcando presença nesses momentos marcantes do nosso futebol. De lá pra cá. O certame da LCD só deixou de ser realizado em 2012 por motivos administrativos. Porém vários foram os campeões: 2002 – Esplanada; 2003 – Bela Vista de Piedade de Caratinga; 2004 – Flamengo do Bairro Esperança (antigo Flamenguinho da Rua da Cadeia); 2005 – Caratinga; 2006 – Santa Bárbara; 2007 – Santa Bárbara; 2008 – Bairro das Graças; 2009 – Flamengo do Bairro Esperança; 2010 – Associação Sportiva de Bom Jesus do Galho; 2011 – Associação Sportiva Bom Jesus do Galho; 2012, não tivemos edição do campeonato; 2013 – Associação Sportiva de Bom Jesus do Galho.
O último a conquistar Regional da LCD foi o Santa Cruz. O time criado em 2008 representa o maior bairro da cidade e faturou seu primeiro título em 2014. A coluna Abrindo o Jogo, claro, cobriu toda a competição e registrou o momento histórico para o Gorila da Santa Cruz. Para 2015, estamos aguardando um pronunciamento oficial da Liga Caratinguense de Desportos sobre o certame desse ano.
Na minha humilde opinião, são vários os fatores pela queda acentuada de qualidade e, consequentemente, o interesse das pessoas pelo futebol regional. A falta de campo e o desaparecimento de alguns importantes espaços como o Estádio Feliciano Miguel Abdala (campo do América), Beira Rio, campo do Bairro das Graças destruído na enchente de 2003, Campo do Anápolis, que deu lugar ao ginásio Cocão e outros “campinhos” de bairro; diminuíram os espaços para a prática do futebol, e o aparecimento de jogadores para uma renovação. Além disso, a falta de uma política esportiva pública que incentive o apoio privado ao esporte também. Quem teve a oportunidade de viver o futebol caratinguense nos anos 70 e 80, e um pouquinho dos anos 90, só tem a lamentar. Porém, a esperança, que um dia possamos resgatar pelo menos parte daquele brilho, permanece viva no coração de quem realmente gosta de ver a bola rolando.
Rogério Silva