Em 1890, ano em que Caratinga foi oficialmente reconhecida como Vila e conquistou sua independência político-administrativa de Manhuaçu, era um município enorme, com uma área de 10.572 km² e uma população estimada em 25.000 habitantes.
Com o tempo, distritos pertencentes ao município foram conquistando suas emancipações políticas, o que acarretou a diminuição do tamanho do território de Caratinga. O município contava, na época de sua elevação à cidade, com 7 (sete) distritos, sendo eles: Entre Folhas, São Francisco do Vermelho Novo, Bocaíuva, Cuieté (atual cidade de Conselheiro Pena), Galho (atual cidade de Bom Jesus do Galho), Santo Antônio do Rio José Pedro (atual cidade de Ipanema) e Santo Antônio do Manhuaçu (distrito-sede).
Com o decorrer da história de Caratinga, outros povoados pertencentes ao município conquistaram a categoria de distrito, e destes alguns já foram elevados à categoria de cidade.
O distrito do Galho foi um dos povoados mais antigos da região de Caratinga, criado pela Lei Provincial nº 2.407, de 5 de novembro de 1877. Pela Lei Estadual nº 556, de 30 de agosto de 1911, passou a chamar-se Bom Jesus do Galho. O Decreto nº 843/1923 também afetou o distrito do Galho, com a criação do distrito de Vermelho Velho. Assim, uma fração do território de Caratinga foi desmembrada para a criação do novo distrito, que passou a estar ligado administrativamente ao município de Matipó. Bom Jesus do Galho foi elevado à categoria de município pela Lei Estadual nº 1.058, de 17 de dezembro de 1943, desmembrando-se de Caratinga.
Todavia, as emancipações não pararam em dezembro de 1943, quando Caratinga perdeu o seu mais antigo distrito, Bom Jesus do Galho. Em compensação, foi incorporada ao seu território toda a região de Santa Bárbara (atual município de Santa Bárbara do Leste), até então pertencente a Manhuaçu.
Um pouco antes, pela Lei nº 843, de 7 de setembro de 1923, Caratinga perdeu mais um pouco de sua extensão territorial para Cuité (também denominada Lajão) e Tarumirim. Na mesma proporção, a população diminuía, em razão das emancipações de alguns distritos e da criação de novos municípios. Caratinga ficou reduzida a uma extensão territorial de 4.863 km² e 50.000 habitantes, mas não sofreu, na mesma época, grandes perdas em sua economia. Nesse período, a gigantesca produção de fumo e de suínos fazia Caratinga ocupar o primeiro lugar no Estado.
O distrito de Tarumirim, criado pela Lei Estadual nº 556, de 30 de agosto de 1911, e subordinado ao município de Caratinga, através da Lei Estadual nº 843, foi incorporado ao recém-criado município de Itanhomi, e perdeu território para o distrito de Boachá, pertencente ao município de Caratinga. Nessa mesma lei, o território de Cuité passou a pertencer a Itanhomi.
O município de Conselheiro Pena surgiu com o Decreto-lei Estadual nº 148, de 17 de dezembro de 1938, desmembrando-se de outros dois extintos municípios: Itanhomi e Cuité.
Para finalizar, uma outra curiosidade histórica diz respeito à sede do município, que até o ano de 1923 estava localizada no distrito de Santo Antônio do Manhuaçu. No mencionado ano, a sede foi transferida para o novo distrito-sede, que é a cidade de Caratinga.
Walber Gonçalves de Souza é professor e escritor.
